【植物はあれもこれも薬草です】第23回ナツハゼ実にたっぷりのアントシアニン、果実酒は疲れも吹き飛ぶ

岡山・松原徹郎

この連載は、月刊『現代農業』の2020年1月～2021年12月まで全24回にわたって掲載された連載「植物はあれもこれも薬草です」です。身近な薬草を毎日の暮らしに取り入れるための知恵が満載です。病気になりにくい身体づくりを実現しましょう！

日当たりのよいやせ地を好む

　11月、そろそろ寒くなってくる時期。今回はナツハゼという木を紹介します。

　ツツジ科の木で、樹高は1～3m程度の低木です。斜面の上や尾根付近で、日当たりがよく乾いたやせ地に生えます。アカマツ林の下に生えていることが多く、群生しているのは稀です。

　昔は里山にたくさん生えていたそうなので、年配の方は実をとって食べたことがあるのではないでしょうか。地方名も多い植物で、私の村では「ヤマナスビ」と呼ばれていて、やはり子供が実をとって、おやつに食べていたそうです。

秋に連なる光沢ある黒い実

　ナツハゼは国産の野生種のブルーベリーとも呼ばれます。地域によってややズレはありますが、9～11月に黒く熟した直径5～6mmの実が連なるようにたくさんなります。私の村の場合、標高が高く寒くなるのが平地よりやや早いため、毎年10月頃に実が黒くなります。よく見るとわかるのですが、光沢のある黒い実に白いハチマキのような模様がついているのが特徴です。私も最近知りましたが、福島県や長野県ではナツハゼを栽培して出荷している農家もいるそうです。

ブルーベリー以上のアントシアニン

　ナツハゼは実に薬効があります。黒い色素はアントシアニンというポリフェノール。実の含有量は高く、ブルーベリーの3～6倍もあり、優れた抗酸化作用があることが明らかにされています。

　ポリフェノールは、ほぼすべての植物がもっている苦みや渋み、色素の成分です。自然界には数千種以上のポリフェノールが存在し、カテキンやイソフラボンといった成分もその一種。アントシアニンは黒や紫色の食べ物に含まれ、ブルーベリーやナス、黒豆やブドウ、ワインなどに豊富です。

　抗酸化作用は、活性酸素を取り除き、酸化の働きを抑える効果のこと。人の体の中では活性酸素が日々発生しています。いわばエネルギーがあり余っている状態の酸素で、必要なものでもありますが、増えすぎると動脈硬化、ガン、老化、免疫機能の低下など体に害を及ぼします。ナツハゼの実を食べることでこれを防げるのです。

　その他にも、目の疲労回復や血液の浄化作用、滋養強壮などの薬効も知られています。