【植物はあれもこれも薬草です】第10回「オオバコ」葉は咳止め、タネは視力回復オオバコふりかけで手軽に摂取

岡山・松原徹郎

この連載は、月刊『現代農業』の2020年1月～2021年12月まで全24回にわたって掲載された連載「植物はあれもこれも薬草です」です。身近な薬草を毎日の暮らしに取り入れるための知恵が満載です。病気になりにくい身体づくりを実現しましょう！

世界中で利用されてきた薬草

　オオバコは漢字で書くと大葉子。都市部ではあまり見かけないようですが、農村では今でも路傍に普通に生えている身近な雑草です。オオバコの2本の茎を交差させて引っ張り合う草相撲で遊んだ人もいるかもしれません。

　オオバコは古くから世界中で民間薬として利用されてきた、由緒正しい薬草の一つです。葉は車前草《しゃぜんそう》と呼ばれる生薬になり、咳止め・健胃・整腸・強壮の効果があります。また、種子も車前子《しゃぜんし》という別の生薬として用いられ、こちらは車前草と同様の効果に加え、視力回復や眼病にも効くといわれています。

　ヨーロッパでも、セイヨウオオバコ、ヘラオオバコという仲間の草があり、葉が民間医療で去痰に用いられてきました。じつはこの2種は現在、帰化植物となって日本でも見かけるようになっています。セイヨウオオバコは日本のオオバコよりやや大きいくらいの違いしかなく、形はそっくり。身のまわりに生えているのは、セイヨウオオバコかもしれませんが、あまり細かいことは気にせずに、同じように利用すればいいと思います。

厳しい環境を生き抜く強靭さ

　「車前」という名前の由来はその生育環境にあります。踏み固められて踏圧のかかった場所によく生えているからです。オオバコは茎や葉の繊維が強靭で、他の植物なら踏みつけられてダメージを受けるような状況でも平然と生き続けます。砂利が敷き詰められたような過酷な環境も好き。

　ちなみに学名はPlantago。ラテン語で「足の裏で運ぶ」という意味です。オオバコのタネは、水に濡れると粘液を出し、人の足の裏にくっついて運ばれます。この性質から名づけられたようです。山で道に迷ったとき「オオバコを追っていけば、山の外へ出られる」ともいわれているそうです。

ゆでてから刻んでいただく

　食べると独特の風味と香りがあって美味しい薬草ですが、先ほども述べたように繊維がかなり硬くなります。大きく育った葉ほど食べたときにごわつきます。踏まれやすいところに育つことが多く、古い葉は傷んでいることもよくあるので、料理に使うならできるだけ新しい軟らかい葉がおすすめです。わが家では5月頃から8月頃が採集の最盛期で、株から新しい葉が次々出るので、それを選んでとるようにしています。