【植物はあれもこれも薬草です】第6回「クワ」食前にクワ茶でどうぞ血糖値の上昇を抑制

岡山・松原徹郎

この連載は、月刊『現代農業』の2020年1月～2021年12月まで全24回にわたって掲載された連載「植物はあれもこれも薬草です」です。身近な薬草を毎日の暮らしに取り入れるための知恵が満載です。病気になりにくい身体づくりを実現しましょう！

折れた枝がすぐ根づく生命力

　植物の生長が早まる日々。梅雨に入る頃になるとわが家は忙しくなります。クワが本格的に稼働する季節なのです。

　というわけで、今回ご紹介するのは「クワ」。クワと聞いてカイコを連想する方は多いと思います。かつて日本の農村では、現金収入を得るため養蚕業が盛んに行なわれ、童謡に登場するほどクワ畑とクワの木は私たちに身近な植物でした。

　そもそもクワという名前の由来には諸説ありますが、一般的にはカイコが「食う葉」からきているといわれます。東アジア地域に広く分布し、野生では数種類、改良された育成品種は最盛期には2000種類を超えていたようです。日本に広く分布しているのは、主にマグワやヤマグワでしょうか。樹高は数mのことが多いですが、15ｍまで育つ場合もあります。葉は互生（一つの節に一枚ずつ互い違いにつく）。枝が折れて地面に刺さると、そこから新たな個体になれるほど生命力が強く、このヤナギに似た性質からか河川沿いに大きな林が見られることが多いです。

　果実は多肉質で深紫から黒色（まれに白い実がありますが、これは病気です）、6、7月頃になり、完熟したものはかなり甘いです。みなさんの中にもこの実を食べて口や手を黒く染めた経験がある方もいることでしょう。

葉は糖尿病の人にうってつけ

　もともとクワは中国から渡来したとされ、神を象徴した大切な木として扱われてきました。古くから薬用植物として、根の皮は「桑白皮《そうはくひ》」、若枝は「桑枝《そうし》」、葉は「桑葉《そうよう》」、果実は「桑椹《そうじん》」と呼ばれ、日常的に用いられてきたのです。

　桑白皮は咳や痰、呼吸困難、むくみ、脚気などに利用。「五虎湯《ごこうとう》」という市販の漢方薬の主成分で、咳き込む症状の風邪をひいた人などによく処方されています。

　クワの葉はビタミンA、B₁などを含み、補血と強壮作用があり、中風、高血圧、動脈硬化、不眠症などに効果があります。もっとも注目すべきは血糖値上昇の抑制効果。葉に含まれるDNJ（1―デオキシノジリマイシン）が糖の吸収を阻害し、食後の血糖値の上昇を抑えることが明らかになっています。そのため、糖尿病の人にはうってつけといえます。

　また、クワの実は英語でマルベリーと呼ばれ、ビタミンCや鉄分を多く含みます。抗酸化作用のあるポリフェノールもたいへん多く、アントシアニンはブルーベリーの数倍含まれています。