【植物はあれもこれも薬草です】第8回「ゲンノショウコ」タンニンたっぷり、市販薬をしのぐ健胃の力

岡山・松原徹郎

この連載は、月刊『現代農業』の2020年1月～2021年12月まで全24回にわたって掲載された連載「植物はあれもこれも薬草です」です。身近な薬草を毎日の暮らしに取り入れるための知恵が満載です。病気になりにくい身体づくりを実現しましょう！

下痢と便秘、両方の薬草

　今回紹介するのは、全国各地で昔から薬草として重宝されてきたゲンノショウコです。薬効は健胃、整腸、強壮。葉を煎じてお茶として飲めば、下痢や腹痛が止まります。その一方で、便秘の時に飲むとそちらも解消するという、市販の薬では考えられないような優れた力を持つ健胃整腸剤です。

　「現の証拠」が名前の由来といわれるくらい、すぐによく効く点が特質で、他にもテキメンソウ、イシャイラズ、イシャダオシなんて別名もあります。

　わが家では、栽培はせず自生したゲンノショウコの採集に限っているため量が比較的少ないこともあり、腹痛や下痢のような症状が出た時にだけ利用する大事な薬草です。

花は白と紫の2色あり

　多年草で、草丈は30～50cmと低く、地表を這うように横へと広がりながら育ちます。深い切れ込みのある掌のような形の葉を地表付近からたくさん出し、葉や茎には毛も多くみられます。

　主な生育場所は日当たりのよい野原、路傍、林縁、田んぼのアゼなど。よく草刈りされていて、明るい環境の所にしか生えていません。7～10月に白い花か紅紫色の花が咲きます。地域によってどちらかの色に偏りがあることが多いですが、薬効に違いはありません。

夏に収穫、半日日向でスピード乾燥

　葉だけを見ると、有毒植物のトリカブトやウマノアシガタ（キンポウゲの仲間）に似ていて、慣れないと見分けがつきにくい。そのため採集するなら花が咲く季節がよいでしょう。昔から土用の丑の日あたりが適期といわれ、この時期に1年分の量の葉を取り、乾燥して保存してきたそうです。

　私も7月下旬になると、自宅周りに生えている葉を採集して保存するのを恒例にしています。陰干しをするのがよいとよくいわれますが、半日程度は日向に干したほうが早く乾燥し、カビも生えにくくなります。

豊富なタンニンが効能の元

　ゲンノショウコの効能の元となる有効成分はタンニンです。とくに葉はその2割がタンニンというほど含有量が豊富で、6～8月が最も多くなるとされています。

　煎じて飲むとタンニンによる苦みを感じますが顔をしかめるほどではありません。乾燥葉20gを500ml程度で煮出すのが目安ですが、もっと薄く煎じても効果はある気がします。鉄製のやかんなどで煎じるとタンニンが酸化して薬効が減るので、それ以外の材質のものを使います。

　なお、現在の日本では薬事法で植物について食薬区分という分類が細かく定められていて、ゲンノショウコの地上部は医薬品とされています。食品として扱うことはできません。自家利用は構いませんが、自由な売買は禁止されているので注意が必要です。

棚田再生でゲンノショウコも復活

　棚田の再生が進みつつある私の住む美作市上山でも、かつてはゲンノショウコが群生して花畑になっていたそうです。しかし、それまでひたすら綺麗に手入れされ続けてきた棚田はいつしか放置されていき、やがて背丈を超えるほどのヤブに変わり、ゲンノショウコをはじめ、生育に日照が必要な植物たちは一気に姿を消しました。

　現在になって再び、ヤブを刈り払い、背丈の低い草地に戻り、明るい環境を再現すると、ゲンノショウコが数を増やし始めてきました。私たち夫婦は草刈りの際、ゲンノショウコを見つけると、それを避けるように刈り払い機を操作します。適切な管理をすれば暮らしに有用な薬草が半永久的に採集できるようになるからです。身近な薬草を生活に取り入れようとすればするほど、人間も自然の一部であることやその恵みの大きさ、経験から得られた人類の叡智を実感する毎日です。

＊月刊『現代農業』2020年8月号（原題：ゲンノショウコ）より。情報は掲載時のものです。

――次回は「ハギ」を掲載予定です。どうぞお楽しみに。