【植物はあれもこれも薬草です】第15回「ナズナ」毛細血管を丈夫にする料理は春の楽しみ

岡山・松原徹郎

この連載は、月刊『現代農業』の2020年1月～2021年12月まで全24回にわたって掲載された連載「植物はあれもこれも薬草です」です。身近な薬草を毎日の暮らしに取り入れるための知恵が満載です。病気になりにくい身体づくりを実現しましょう！

昔からおなじみのぺんぺん草

　今回は皆さんもおなじみのナズナを紹介します。畑、田んぼ、草地など、草刈りなどで人の手が入っていて、日当たりがよい場所ならどこにでも生えています。結実した実が三角形で、三味線のバチに似ているので、ぺんぺん草ともいわれていますね。

　日本だけでなく、北半球に広く分布しているグローバルな草で、日本にはかなり昔にムギとともに渡来したとされています。古くから食べられる草として知られていて、とくに冬場の野菜代わりに利用されてきました。

　家紋に取り入れられることもあるほど、非常に身近な草ですが、れっきとした薬草です。開花期のナズナを根がついたままの状態で乾燥させたものが、薺菜《せいさい》と呼ばれる生薬になります。アミノ酸、フラボノイドなどのさまざまな成分を豊富に含んでいて、副交感神経に対する刺激作用、唾液や胃液の分泌促進、血圧降下作用などいくつもの効用があるとされています。

　なかでも最もあらたかな効能は止血作用。漢方では水腫、下痢、吐下血、月経過多、眼の充血などの薬として使われてきました。含有成分の一つ、ルチンに毛細血管を丈夫にする作用があるようです。

　一般の葉菜類に比べてタンパク質に富み、カルシウムや鉄分、ビタミンAを多く含むという分析結果もあります。

味もいい

　いろいろな草を利用するわが家ですが、その中でもナズナは一家で標的にしている草で、かなり貪欲に採取しています。その理由は、薬効もさることながら、食べると美味しいから。

　ダイコンやキャベツ、ハクサイなどアブラナ科植物には野菜として食べられているものがたくさんあり、ナズナもその仲間です。葉はブロッコリーに似た旨みの強さが特徴で、野菜感覚で好きな料理に気軽に使えます。

　わが家では素材の味を生かすため、シンプルなお浸しや細かく刻んで熱々のご飯に混ぜたナズナ飯が定番。どちらも春のごちそうです。

葉の変化に惑わされず採取

　ナズナは二年草で、春頃土に落ちたタネが、秋になると芽生え、冬は地面から放射状に葉を伸ばしたロゼットという状態で越冬します。翌年の早春から再び花茎を伸ばし、開花して夏になる頃には地上部が枯れていきます。

　葉の形は、芽生えた頃はさじのような形、その後は鳥の羽根のような形になり、花を咲かせる頃には細長く先のほうが細い形（長披針形）と、生長に応じて変わります。

　花が咲いて実がついた頃なら、遠目からでも簡単に見分けられるはずですが、食材として狙うのは、春を迎えて再び大きくなり始める頃のロゼット葉。そのため、最初は見つけるのにちょっと慣れが必要かもしれません。毎年よく生える場所を覚えておくと採取がラクになるでしょう。

　できるだけ一カ所にまとまって生えている場所を集中的に狙い、細いダイコンのような根が地中深くまで伸びるので、それも一緒に掘り取る覚悟で採ってしまうほうが効率よく採取できます。

葉は陰干しで長期利用

　生の葉は日持ちしませんが、乾燥させると長期保存が可能です。数日陰干しするだけで、きれいな緑色を残しながら乾燥できます。日光に当てすぎると紫外線で緑色が分解してワラのような色になってしまうので注意します。毎日こまめに様子を見られないという場合は、電気乾燥機を使うと早く乾燥できるのでおすすめです。わが家では、手軽に薬効を得たいと、乾燥した葉をミキサーで粉末にして料理に少量入れたりもします。