【植物はあれもこれも薬草です】第2回「ハハコグサ」咳止めに飲む黄色いお茶

岡山・松原徹郎

コロナ禍がようやく落ち着きつつあるいま、人々の健康・未病への関心が高まっています。この連載は、月刊『現代農業』の2020年1月～2021年12月まで全24回にわたって掲載された連載「植物はあれもこれも薬草です」です。身近な薬草を毎日の暮らしに取り入れるための知恵が満載です。病気になりにくい身体づくりを実現しましょう！

春の七草の一つ

　今回取り上げるのはハハコグサ。春の七草の一つです。

　春の七草はもともと「春の七種」とも書かれていたようです。1月7日に7種類の野草や野菜が入った粥を食べ、邪気を祓い、一年の無病息災と五穀豊穣を祈る風習です。

　「せり、なずな、おぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろ、これぞ七草」という覚え方がありますが、これを今の植物和名に置き換えると「セリ、ナズナ、ハハコグサ、ハコベ、コオニタビラコ、カブラ、ダイコン」となります。

　前の五つが野草で、どれも田んぼの周りに生える一年生（越年）の草です。冬場はまだ花をつけておらず、冬越しのためのロゼット状（茎が短く根からすぐに葉が出ているような状態）のものが見つかります。なお、畑地に生えるホトケノザという草がありますが、七草でいうほとけのざはコオニタビラコ、別の草です。

痰切り、咳止めに役立つ

　七草には食べて美味しいセリとナズナ、クセのないハコベもありますが、私がとくに力を入れているのが、ハハコグサの採集と利用です。

　ハハコグサは優れた去痰鎮咳（痰切り、咳止め）作用のある鼠麹草《そきくそう》という生薬で、百日咳や気管支炎などにも有効とされています。

　繊維質が多く、白く長い毛があるので、やや食べづらいのですが、若い葉は天ぷらやお浸しにできます。

　草もちの材料にも使えます。もともと草もちはヨモギではなくハハコグサが使われ、今でも岡山県や広島県の山間部ではこの風習が残っているようです。ヨモギと違い、アク抜きしなくても使えます。興味深いことに、台湾の方もハハコグサを見て「これで草もちがたくさん作れますね」といっていました。漢方文化圏でも草もちにはハハコグサが一般的なようです。

開花期の草を採りためる

　私の住む上山《うえやま》集落では4月中旬から5月中旬までが開花期です。田んぼは5月まで起こさないので、レンゲとハハコグサが色鮮やかに一面咲き誇ります。この時期のハハコグサをとくに一生懸命採集しています。

　収穫したハハコグサは春先の日差しの下、天日乾燥します。乾燥した葉や花を適量入れて20～30分煎じると黄色い色鮮やかなお茶になります。クセもほとんどないので日頃からよく飲みます。とくに咳き込むときには、たくさん飲むようにするとずいぶんラクになります。

　採集するときは１株ずつ手で摘んで、泥がついた部分があれば、その都度取り除きます。20kgコンテナいっぱい採るのに2人がかりで丸一日かかりますが、棚田からの恵みと毎年採集に励んでいます。

七草粥で病気を未然に防ぐ

　七草粥の風習は平安時代に始まったそうです。旧暦の1月7日は今なら2月7日頃になります。実際、暖かい地域でなければ１月に田んぼに七草はまだ生えていません。

　また、同じ田んぼでもコンバインで収穫し、裁断されたワラが敷き詰められた田んぼや、晩秋に耕耘した田んぼは、七草が少ししか生えません。日照が足りなかったり、冬越しの葉が破壊されてしまうからです。

　七草粥を食べるのは「病気に強い体づくり」が目的です。正月の荒れた胃腸を消化のよい七草粥で癒すためというのが一般的ですが、それだけではありません。3～4月に最低気温と最高気温の差が大きくなる際、体に大きな負担がかかり、風邪やその他の病気になりやすくなるのですが、これを未然に防止するのが一番大きな目的です。

　七草はどれも豊富なミネラルを含んでいて、セリは去痰と滋養強壮、ナズナは優れた止血作用、ハコベは強力な消炎作用、コオニタビラコは健胃腸作用もあります。

　わが家では毎年2月中旬から3月いっぱいまで、七草を摘んでは七草粥を作り、週に1回は食べるようにしています。おかげでここ数年、家族みな風邪をほとんど引かず、インフルエンザにもかかっていません。

　七草は未病状態を保つ知恵の集積。寒い時期ですが、田んぼへ足を運んでみてはいかがでしょうか。