【植物はあれもこれも薬草です】第7回「ヤブカンゾウ」根は生薬、葉は山菜蕾は鉄分豊富な高級食材

岡山・松原徹郎

この連載は、月刊『現代農業』の2020年1月～2021年12月まで全24回にわたって掲載された連載「植物はあれもこれも薬草です」です。身近な薬草を毎日の暮らしに取り入れるための知恵が満載です。病気になりにくい身体づくりを実現しましょう！

１年の間に何度も楽しめる

　植物の多くは、春先に芽を出し、夏に育ち、秋に枯れていきます。そのどこか一つの時期に採集して薬草や食材として利用するのが普通です。しかし、なかには時期ごとに何度も採集して利用できる薬草もあります。今回紹介するのは、そうした1年に複数回利用できる植物の代表例、ヤブカンゾウ。

　春先は葉を山菜のように食べられて、梅雨が明け始める頃からは蕾や花が食べられる楽しみの多い植物で、そのどれもが薬効を期待できる有用な薬草でもあります。

　もともとは奈良時代くらいのかなり古い時代に、食用目的で海外から持ちこまれたといわれており、現在は本州以南の里山などに広く分布しています。皆さんもオレンジ色の大きな花が固まって咲いている姿を見かけたことがあるのではないでしょうか。

　同じ仲間にノカンゾウやユウスゲがあります。これらはもともと日本に自生していた種類で、現在はごくたまに草地などに生えています。どれも姿が似ていますが、ヤブカンゾウの花が八重なのに対し、これらの花は一重です。その他、信州などの高原でみられるニッコウキスゲも仲間です。

不眠症の生薬、シカ害に強い

　ユリ科の植物なので丸い塊がいくつも連なったような形の球根が特徴です。これを干したものが萱草根《かんぞうこん》という生薬になり、利尿、消炎、止血、膀胱炎、不眠症に用いられています。さらに、中国では忘憂草《ぼうゆうそう》とも呼ばれることがあります。服用すると憂鬱なことを忘れさせてくれる作用がある、というのがその名の由来のようです。

　私の暮らす美作市上山集落にも棚田の周辺にとても多くのヤブカンゾウが生えます。明るい環境が好きなため、草刈りや野焼きを10年ほど続けてきたこの地域では、周辺の地域よりもたくさん生えている気がします。また、最近ニホンジカが増え、いろいろな野草が食害にあっていますが、ユリ科の植物はシカがあまり好まないのか、過密になるほど頭数が増えない限りは食べられずにすむようです。

採集は若葉からスタート

　毎年3月下旬になるとヤブカンゾウの採集が始まります。最初に楽しむのは葉です。群生しているヤブカンゾウを探し、草丈15cm以下の若い葉を摘み取ります。これ以上大きくなると、ゆでても繊維質が気になるのでサイズには気を使います。

　葉は軟らかく、苦みや香りもほとんど気にならず、少し甘い上品な味です。一番の特徴はシャキシャキとした歯ごたえ。薄めの塩水で1～2分ほどゆでて、味噌、塩、マヨネーズなど好きな味付けで和えるだけで総菜が一つ完成です。わが家では味噌汁の具や炒め物にも使います。ヤブカンゾウの葉がとれる時期は毎年2～3週間ほどですが、その間は毎日わが家の食卓はヤブカンゾウの葉で賑わいます。

蕾はホウレンソウの20倍の鉄分

　梅雨も終わり、晴れ間が多くなってくる頃には、ヤブカンゾウも大きく生長します。草丈は数十cmになり、花茎が伸びて小さいバナナのような蕾がたくさんつき、次々と開花していきます。次に採集するのはこの蕾。中華料理では金針菜という高級食材として、野菜感覚で炒め物やスープなどに使われています。市販品もありますが乾燥したものがほとんど。生の蕾をとって食べるほうがおいしい。

　わが家のおすすめメニューは金針菜のホットサンドです。パンに生のままヤブカンゾウの蕾とチーズを挟んで焼きあげます。風味が引き立ち、歯ごたえがよく、噛むと甘みも感じられてとても美味。もともとは中華料理の食材ですが、洋風料理にも合うのでわが家ではパスタやピザにもよく使います。

　ヤブカンゾウの蕾には、タンパク質、ミネラル類、ビタミンBやC、カロテン、アミノ酸のアスパラギン酸などがバランスよく含まれています。とくに鉄分は豊富で、ホウレンソウの20倍も含んでいることがわかっています。

　また、花もサッとゆでたり、炒め物や揚げ物にして、やはりおいしく食べられます。