【耕深4㎝の超低チッソ栽培】浅起こしで 表層の微生物を殖やす、元気にする

　千葉家は祖父の頃から有機農家だ。20年前に千葉さんが就農、同じくらいのタイミングでバイオノ有機sを使い始めた。いろいろ入れたら米がおいしくなるだろうという足し算の考え方で、10a当たり3～4袋とケイ酸、微量要素資材などを併せて使っていた。
　当時はあまりお金がなかったので、だんだん施肥量を減らしてきた。まずは2袋に、6年前からは1袋にしてしまい、他の資材は使わなくなった。でも収量は変わらず、むしろ増えてきたという。

　これでは入れた肥料の量ととれた収量の収支が合わない。どうしてこんなに少ない肥料で収量がとれるのだろうか。千葉さんが理由として考えているのが、微生物の力だ。

　ご存じの通り土の中にはたくさんの微生物がいて、土中の有機物を作物が吸いやすい無機物に分解してくれている。でも、微生物の働きはそれだけじゃない。自分の体に養分を蓄え、死んでから作物に供給する役割（微生物バイオマス）も同時に果たしている。

　千葉さんは一度、資材メーカーに頼んで水田の微生物数（総細菌数）を測ったことがある。結果は「田んぼとしてはものすごく多い数」だったそうだ。そのような大量の微生物が生き死にを繰り返すことで、そこからどんどん肥料が出てくると千葉さんは考えている。もちろん、微生物が多いとミミズなどたくさんの生きものが集まるので、その死骸も養分となっていく。