【アイガモさんいらっしゃい！】第5話：アイガモはその後……？

この記事は「現代農業WEB」限定のオリジナル連載です。今年（2023年）、はじめてアイガモ農法にチャレンジする著者と、アイガモの成長、地域のようすなどを月に1回お届けします。

※閲覧にご注意ください※　今回の記事では、カモのさばき方の一部を写真入りで紹介しています。ご理解の上ご覧いただきますようお願いいたします。

大分・長野恵里子

7月下旬、イネの出穂に先立って、隣接する休耕田へとお引越ししたカモさんたち（アヒル含む）。この広々とした田んぼで10月中旬まで飼育を続けた。徐々に毛も生え変わり、鳴き声も「ピーピー」から「ガーガー」へと変わる。日に日に大きく成長する姿に驚きと喜びを感じつつも、いつか来る「あの日」のことがいつも頭のどこかに……。

台風到来、カモとイネは大丈夫か!?

引越し早々の8月初旬、台風6号の接近がニュースで流れてきた。この大型台風に備えて、カモ小屋は友人にロープで縛って補強してもらった。田んぼは、余分な水が流れ出るよう排水口の掃除を行なう。イネの方は、ちょうど出穂から開花の時期。この頃は「穂」に対して台風の被害を最も受けやすく、収穫量が著しく低下する可能性があるそうなのだ。

台風当日は心配で眠れない一夜を過ごしたが、翌日田んぼへいくと、カモたちはぴんぴんしていた。幸いイネも倒れるなどの被害はなく、ひと安心。その後、8月末の大雨で一部倒伏してしまったものの、９月下旬には無事にイネ刈りへこぎつけた。

いよいよその日はやってきた

10月14日、目が覚めるとまだ午前3時。これから起こることに胸がざわざわして、二度寝なんかできそうにない。仕方がないので何とか時間をつぶして、鴨部のみんなと約束した午前8時に、田んぼへ向かった。

これからいよいよカモをさばくのだ。これまで毎日触れ合ってきたカモさんたちとのお別れ前に、田んぼで最後の記念写真をとった。

カモをさばく

この日の作業は、鴨部メンバーと友人の4人で行なった。友人らは、この日までに地元の料理人からさばき方を教わり、すでに数羽のカモをさばいていた。今日は私が彼らから手ほどきを受ける番だ。

【下準備】

まず底の深い容器（今回はペール缶を使用）に水を張って、温度が70～80℃程度になるまで沸かす。鳥の羽はそのままでは抜けにくいのでお湯につけるが、とくに水鳥の羽は抜けにくいため、ニワトリの時（60℃）よりも温度を少し高め（70～80℃）にするのがポイントだ。

【血抜きする】

お湯が沸くまでの間に、カモの足を紐で縛り、逆さに吊るして5分程度そのまま置く。カモたちは驚くほど静かだったが、逆さになった頭を持ち上げて必死に重力に抵抗していた。そして刃物で首の頸動脈を切り、頭を落として、5分程度血抜きをする。ただ、宙に吊した状態で素早く頸動脈を切ることは難しく、試行錯誤ののち、台の上で首元を固定して作業できる木枠をつくった。

【毛をむしる】

血抜きした後、1分程度お湯の中に全身をくぐらせてから、手早く毛をむしっていく。毛の量は多いが、思ったより簡単に抜けた。ある程度毛が無くなったら、最後は産毛（うぶげ）をバーナーで焼き切る。太い毛根が気になれば、ピンセットで抜く。

午前11時から午後4時頃まで、お昼休憩を挟んで、5時間。6羽をさばききったところで、心身ともに疲労こんぱいとなり、終了することにした。

「いのち」を頂く

その日の夕方は、お世話になっている近所のご家族（鴨部メンバー）を招いての、収穫祭を企画した。

しめたばかりのカモは、4羽は内臓だけ取り出して冷凍保存し、2羽を調理用に解体していった。胸を開くとまず内臓が出てくるので、そこから心臓、レバー、砂肝をていねいに取り出す。続いて、モモ、手羽、ムネと部位ごとに切り分けていく。「生き物」たちが、だんだんと「食べ物」へと変わっていく瞬間だ。

この日のメニューは、カモ鍋、カモ肉の炭火焼、そしてアイガモ米（新米！）。参加者総動員で準備をして、皆でアイガモ料理を頂く。カモ肉は本当に味わい深く、特に皮の脂はうまみがすごかった。

なんだかひどく疲れた一日だったが、私一人では到底この日を迎えることも、乗り切ることもできなかっただろう。自ら育てた生き物を自らさばいて頂くというのは、「いのち」についてものすごく考えさせられる機会だ。それを、カモを通じて繋がった人の輪の中でともに経験できたことが、私にとっていちばん得難いことであった。

次回（年明け）はいよいよ最終話。循環型農法としてのアイガモ農法を振り返りつつ、残されたカモたちのその後についてお伝えしたいと思います！