【アイガモさんいらっしゃい！】第2話：かわいいヒナたちよ、ようこそわが家へ！

大分・長野恵里子

農文協から2023年8月に単行本『草刈り動物と暮らす』（髙山耕二著）が発行されました。本書の発売にあわせて、ヤギとともに草刈り動物の代表である「アイガモ」飼育の連載をスタートします。この記事は「現代農業WEB」でしか読めないオリジナル連載です。今年（2023年）、はじめてアイガモ農法にチャレンジする著者と、アイガモの成長、地域のようすなどを月に1回お届けします。

田んぼの雑草対策と、動物を飼いたいという想いが合致して始まったアイガモ農法。

第2話は、ヒナ到着前後のようすをお伝えします！

アイガモを入手する！

私が現在住む古民家へ引っ越したのが、5月の連休明け。そして大家さん（第1話参照）が田植えをしたのが5月下旬。アイガモを飼うことを話し合ったのは、ちょうどその頃だった。すでに田植えを終えてしまっているということもあり、アイガモの準備は急がなければならない。「そうだ、学生の頃お世話になった農家がアイガモ農法をやっていた！」と思い出し、すぐに連絡をとってみた。大分県豊後大野市で有機農業を営む森岡雄平さん（ウジャマー農場）は、20年以上アイガモ農法を実践しているベテランだ。その森岡さんに、ヒナの入手先をはじめ、アイガモの基本的な飼い方（小屋の設置やネットとテグスの張り方など）を教わった。

すぐにでもヒナを迎え入れたかったが、私も大家さんも本業がなかなか忙しい。一般的なアイガモ農法では、田植え後10日前後にアイガモを田んぼへ放つのだが、我々はそこからだいぶ遅れ、田植え後３週間ほどしてヒナを迎え入れることとなった。そしてそれまでの間に、小屋やネット、電気柵設置の段取りをしなければならない。幸い、大家さんとその仲間たちとともに、手分けをして準備を進めることができた。（詳細は第3話にて）

ヒナは、県内で繁殖を行なっている有機農家がいるが、今年は野生動物の被害を受けたようで入手難となり、大阪のアイガモとアヒル専門の孵化場から購入することに。早速森岡さんから教えてもらったその「高橋人工孵化場」に連絡をとり、ヒナの入手が可能な時期、必要な数、品種と特徴、エサや水慣らしの方法などを聞いた。するとアイガモ農法では、水田10aあたり15羽程の数が一般的であるが、田んぼの状況などによっても変わるとのこと。大家さんとも相談し、我々の12aの田んぼには、アイガモ10羽と、アヒル（新大阪種）10羽の合計20羽を注文することにした。また通常はヒナの注文を受けてから孵化まで1カ月かかるらしいが、我々は注文数が少ないので、早く送ってもらえることとなった。ラッキー！

アイガモとアヒルのちがい

アイガモもアヒルも同じ種（マガモ種）ではあるが、野生のマガモを品種改良して家畜化したものがアヒル、そしてアヒルとマガモをかけ合わせたものがアイガモである。

アヒルは約3か月で3kgほどの成体となる一方、アイガモは4～5カ月で2kgほど。また、アヒルの除草効果はアイガモに比べると若干劣るようだが、人に慣れやすく、早く大きく成長する。この違いの実際を見てみたいと思い、２種類を一緒に育ててみることにした。

海外の反応は

ちなみにヒナたちが到着するまでの期間、私はモロッコへの渡航があり、道中の機内で古野隆雄さんの本（『合鴨ばんざい』（現在絶版））を熟読していた。するとなんとなく隣に座っている客の熱い目線を感じたので話しかけてみたところ、その人は、中東や北アフリカでなじみ深い「ホウバラ」と呼ばれる渡り鳥（ノガンの一種）の繁殖と保護の研究に関わっており、一家が鷹匠でもあるということで、アイガモ農法にとても関心をもってくれた。またモロッコの友人にもアイガモ農法を紹介してみたところ、たいへん驚いていたが、モロッコの草刈り動物について尋ねたところ、「そういえば、トマト栽培で有名なアガディール地域で、栽培を終えたトマトを片付けるのに、ハウス内に羊を放して、12mほどある茎を食べてもらってるのを見たことがある」と教えてくれた。

ヒナ到着

ヒナは宅急便で届く

6月中旬、いよいよヒナたちを迎える日が来た。遠路はるばる、大阪から大分の山奥へやってくるヒナたちを迎えに、私は宅急便の営業所へと向かった。自宅へ戻り、おそるおそる段ボールを開けると、前日に生まれたばかりという小さなヒナが、ピヨピヨと鳴きながら動き回っている。孵化場のアドバイスに従い、すぐに砂糖水を与えた。