映画『百姓の百の声』制作秘話①農家を肌で感じる旅へ

　ところで「後継者問題」は、「問題・課題」を手掛ける農政ジャーナリストがよく扱う題目です。テーマ主義を避けるようにしてきた僕の場合は、偶然にも、環境制御の農家の現場からその話題に深く触れることができました。佐賀県のキュウリ農家、山口仁司さんは、オランダの環境制御の技術を取り入れながら植物の生長を見極める技も持っています。その技を記録しようという『現代農業』のチームに同行しました。

　日本有数のキュウリ農家である山口さんは19年から、毎年10人の就農希望者を受け入れトレーニングする圃場を、県とともに運営しています。いかにして葉に光を集めて光合成を促進するか、経営はどうすればよいか。自らの技と経験を惜しげもなく伝える山口さんの姿に、僕は驚きました。そんなに教えてしまい、名人が生まれてしまっては、かえって困らないのだろうか。

　僕の疑問に対する山口さんの答えは、「自分が今まで教わってきたことを周りに提供すれば、また、自分のところへ巡ってくる。よい技術を公開することで、また私のところへ返ってくるから、そっちのほうがプラスになると思うんです」というものでした。山口さんを通して、僕は「百姓国における知とは共有財産であり、互いに分かちあいながら共に豊かになっていくことなんだ」ということが深く刻まれました。

　考えてみると、ひとりの農家が一生の間に作物を研究し、栽培できる機会は限られています。自然が相手のため変動要因も多く、なぜ失敗したのか、なぜうまくできたのか、理由がわからないことも多いでしょう。それゆえに他人の経験を分かち合うことで、みんなの「知」が高まっていきます。

　これは、僕がこれまで取材した祇園の一流料理人や、帝国ホテルのトップ・シェフとも共通していると思いました。本当に一流の料理人は、技術をしっかり公開してくれます。公開しても、その日の微妙な環境の違いによって味が変わるため、最後はそのシェフ自らの経験で調整します。「共有の知」があって、さらに豊かでオリジナルな技があって、おいしい一皿が生まれます。農業も同じなのだと思いました。「共有の知」を分かち合いながら、百姓のプロとしての経験によって変動要因を乗り越えていくのです。