【ますます人気拡大】育苗ハウスでラズベリーの土のう袋栽培

　秋田県五城目町で主食用米を10ha、ラズベリー4品種を12棟のハウス（うち6棟が水稲育苗と兼用）で栽培している。

　1982年、秋田県立農業短大（現・秋田県立大学）卒業後、派米農業研修生として2年間、ワシントン州ウェナチの近くにあるオロンドという小さな町のフルーツカンパニーで修業した。100haほどの（現地では）小さな農場であったが、最新技術を取り入れた経営を行ない、パイオニア的な存在であった。帰国後、果樹農家になろうという夢と野望を持っていたが、小さな規模では立ちゆかなかった。以後、水田面積を増やし、稲作専業となった。

　ラズベリーは15年前、町長の「町に新たな特産品を」という呼びかけに応じ、栽培を始めた。町内の農家に呼びかけ7人で「五城目町キイチゴ研究会」を設立した。ちょうどその頃、私の母校に北海道大学から今西弘幸准教授が赴任し、ラズベリー栽培を普及したいとの話があった。さっそく産学共同研究という形で、大学と一緒に取り組むことになった。

　秋田の気候、風土に合った品種、苗木の繁殖、栽培技術、営業、代金の回収、その他もろもろ。始めて５年ほどで研究会の生産者は20人以上に増え、収量は2t、収入は全体で400万円を超えた（現在は会員の高齢化により収量は1ｔほど）。

　ラズベリーの輸入量は年間3000tを超えているが、国産はその1％にも満たない。「国産のラズベリーが欲しい」という要望は、北海道から沖縄まで各地からたくさん寄せられているが、需要に応えきれない状況である。