【みんなで農！第1回：トマト】トマトってね、水が嫌いなんですよ

農家も非農家も、すべての人がごく当たり前に家庭菜園を楽しむ世の中になれば……。そんな未来を夢見て、月刊『現代農業』では、新コーナー「みんなで農！」がスタートしました。トマトやキュウリ、ジャガイモなどを毎号ひとつずつ取り上げて、家庭菜園初心者のために名人農家が「野菜の気持ち」を代弁してくれます。ここでは、その第1回「トマト」の記事の一部を公開します。

茨城・伊藤健

水は病気の源

　雨も水、湿度も水、地下水も水なんです。水が多いと、トマトは軟弱に育ち、病原菌も広がりやすくなります。葉に雨が当たると、あっという間に病気になってしまいます。湿度が高いのも苦手。土に多くの水があると、すぐに細い根（毛細根）がなくなります。トマトは適度な水以外は嫌いなんです。

　家庭菜園ではできるだけ薬は使わずに、おいしいトマトをつくりたいですよね。そのためには極力、雨や水がかからないように栽培することです。

　植え付け後、根が活着するまでは水をやりますが、あとは我慢。必要以上の水を与えないほうが病気も減り、糖度も上がり、健康なトマトが育ちます。

　雨に当たらないようにする工夫も必要です。簡易的な雨よけハウスがあれば、葉を守ると同時に根への水の管理もしやすく、おすすめです。

穴を掘って、肥料を埋める

　水を控えるので、肥料をうまく効かせなければトマトは育ちません。

　まずは、トマトをつくるところの土全体に肥料を混ぜます。三要素（チッソ・リン酸・カリ）の入った肥料、石灰、苦土をそれぞれ１株あたりひとつかみずつまいて、スコップか管理機で耕耘。

　次に、苗を植える場所の下にも堆肥と肥料を埋めます。スコップで幅 30cm、深さ 50 cmの穴（溝）を掘って、落ち葉やワラなどでつくった堆肥を厚さ 20cmほど敷き、三要素入りの肥料を1株につきひとつかみまきます。ここで1株あたりバケツ1杯（10〜20L）くらい、たっぷり水をやってから、埋め戻します。その上に高さ20 cmほどのウネを立てて、マルチを張って定植。

　根が活着するまでは、1日おきに3回ほど、1株あたり500mlくらいの水をやりますが、以後はなるべく控えます。根は埋めてある堆肥と肥料を目指して下へ伸びていきます。地下深いところは水分が安定しているので、いつでも肥料を吸えます。これが「水を与えなくても肥料を効かせる」コツです。