浅耕はいいことずくめ、やらなきゃ損

現代農業2023年1月号の特集「時代は浅耕・不耕起へ」の中から、編集部イチオシの記事を2本公開します。こちらは、耕し方を浅耕にかえれば「異常気象に強くなる」「作業がラクになる」「燃料代が減る」などいいことずくめだという福岡県の穴田さんの記事です。

福岡・穴田数義

　私は福岡県築上郡に住んでいる81歳の万年青年です。以前は90ａほどの小さな兼業農家でしたが、53歳で会社勤めをやめて専業農家になりました。現在の経営内容は水稲17ha、小麦34ha、ダイズ17ha、大麦若葉6haで、2年前からは経営を長男に譲っています。

長雨続きの年、浅く耕した圃場の小麦は……

　50年ほど前のことです。晩生のもち米の収穫は12月初旬でした。収穫後は草も生えていないし、手間を省いてみようと思い、表面だけ浅く耕してタネが隠れるくらいに覆土しました。

　その後、翌春は長雨が続き、収穫期には多くのムギが立ったまま腐ってしまったり、穂発芽していました。

　ここもダメだろうと思いつつ、浅く耕した圃場に行ってみました。穂は黒ずんでいて、やっぱりダメかと穂を揉んでみたら、茶色のふっくらした粒が出てきたではありませんか。ブウーと息をふきかけて殻を飛ばしたら、なんと美しい小麦が手のひらにのっている！　私は感動のあまり涙ぐみました。急いでムギ株を引き抜こうとしましたが、力を入れないと株は抜けません。根が生きていたのです。

　家に帰って本を手当たり次第読みました。イネの根は1ｍ以上も土中に伸び、刈り取り後に腐れて「根穴」ができる。その穴が排水につながると本に書いていました。多くの本を読み植物のことを知り、健全な植物には健全な根があること、耕さなければ深い根穴が残り、よい土地になることを知りました。