【「耕さない農業」は異常気象に強かった】かつてのわたし、バッカじゃないの！地球沸騰化時代に堂々不耕起宣言

2023年は、世界中で「災害級の暑さ」を経験しました。そんななか、相次ぐ異常気象に負けるどころか、大豊作だった森本さん（小笠原村）の不耕起畑のお話を試し読みとして一部公開します。

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東京・森本かおり

異常気象でも収量２～３倍

　みなさんの地域では、気候はいかがでしたか？　私の住んでいる小笠原の父島でも、例年より気温が高く、夏の農作物の管理が大変でした。さらに、近年は大干ばつだったり、警報が出るほどの豪雨だったり、降水量の大きな変動が頻繁に起こっています。実際、この原稿を書いている前日（10月18日）、約50km離れた母島で1時間雨量125mmの記録が!　私たちはこの危機的変化にどう対処すればよいのでしょう？

　じつは、森本農園ではすべての農作物が不調だったわけではなく、反対に前年より2～3倍増収した野菜もあります。ここ数年で取り組んだことといえば、不耕起栽培と「生き草マルチ」（2023年5月号）、有機物の大量投入、化学肥料不使用、農薬削減です。少しずつ同時進行しているので、どれが決定的か不明ですが、私の観察から想像したことを報告してみます。

耕すのも、化学農薬もやめた

　23年前に始めた野菜畑には、工事現場から出る赤い心土を50cmの厚さで客土して、有機物はゼロでした。雨が降ればぬかるみ、乾けばカチカチ。堆肥を入れ、刈り草をマルチし、機械で深く耕すこと15年、土が黒っぽくなってきました。

　最初の頃は除草剤を散布して、作付け前に2～3回耕耘していました。ただ、土がよくなると、ミミズやワラジムシ、キノコの菌糸などが増えて、有機物の分解を助けてくれるようになります。生物によくない気がして、まずは除草剤をやめました。それでも耕耘するたびに、生態系を破壊してしまいます。私も年をとり、歩行型耕耘機を扱うのが辛くなってきたので、だんだん耕すのを浅くして、ウネも低くなりました。そして遂に不耕起を実行！　2年前から耕耘機での作業をやめてしまったのです。同時に化学農薬（殺虫剤・殺菌剤）も使わなくなりました。

草の根が大事

　もちろん、雑草がワサワサ生い茂り、最初のうちは大変でしたが、観察していると、厄介な草と別に生えていても構わない草があることに気づきました。作物より高くなる草、つる性で覆いかぶさる草以外は、残しても悪さをしません。それどころか、いいことがいっぱいあるらしいとわかってきました。

　通路やウネの草が邪魔になるときや、野菜を作付けるときは、刈り払い機で雑草の上の部分だけ刈り取ります。根の部分を残すことが大切です。土の表面が常に生きた草か有機物で覆われていることも大切です。このような状態にしておくと、干ばつや大雨に強く、肥料が少なくてもかえって作物がよく育つ畑に近づきます。実際、耕起によって根こそぎきれいに除草した土地よりも、不耕起で草の根を残した土地のほうが生産性は高いようでした。

土は硬いが、穴だらけ

　耕耘していないので、土はフカフカしていません。表層は有機物マルチが分解した腐植で覆われていますが、その下の層は踏みつけても硬い感触です。杭や棒もすいすい差し込めません。しかし、スコップで掘り起こすと小さな穴だらけ。雑草の根穴か、ミミズなどの土壌生物の通り道だと思います。

　1日に80mm以上の大雨が降っても、あっという間にサーッと吸い込まれていきます。反対に、水やりしなくてもキュウリがすくすく育つようになって驚いています。以前は毎日必ず、かん水チューブで地面がビショビショになるまで水をやっていたのですが。

　耕起しないでいると、土の中で間隙がどんどん増えて、酸素も行き渡り、植物は可能な限り根を伸ばします。おそらく、畑全体に生物ネットワークが張り巡らされていて、水や肥料、微量要素などが根と微生物の間で交換され、運搬されているのでしょう。

ズッキーニの勢いがすごい

　これまで、トマト、ズッキーニ、キュウリ、ブロッコリー、カリフラワー、ジャガイモ、セロリ、キャベツ、ハクサイなどを不耕起で栽培しました。前作の残渣を片付けたあと、ウネの表面が見えなくなるぐらい、どさっと堆肥をのせ、穴を掘って苗を植え付けます。少し離れたところにナタネ油粕をお椀１杯。ウネ全体を木材チップか刈り草で覆い、手づくりのタンニン鉄（2020年1月号・10月号など）とアミノ酸エキス（木酢＋魚のアラ）をたっぷりやって終了。簡単、速い、ラク。

　トマトには微生物農薬のBT剤を2回、ズッキーニには微生物農薬のバチスター水和剤を1回、ジャガイモには銅剤を1回だけ散布。病害虫はほとんど出ず、どれも最高の出来でした。

　特にズッキーニはいつもより樹が倍以上大きくなり、葉が通路にはみ出て、歩くのも大変でした。寿命が延び、なかなか枯れずに、1株から20本もとれました。蕾の段階で果実が15cm以上になり、受粉前に収穫できたものもあります。やわらかくて、生でもおいしいと評判です。

ササゲ大当たり、トウガン大豊作

　近年の温暖化で、暑さに弱いトマトは2週間早く枯れてしまうので、その後作で暑さに強いマメ科の緑肥を探していました。2～5月収穫のトマトが終わってから、今まで自家用で栽培していたササゲを直播。大当たり！　見たこともないジャングルになり、毎日、鎌やハサミでつるを整理しないとすぐに通路がふさがるほどでした。水も肥料もやっていません。緑肥のつもりでしたが、9月に花がたくさん咲き、10月から完熟豆を摘みとっています。

　もう一つ、大豊作だったのがトウガンです。畑に生ゴミをまいたら勝手に芽生えて、自分でハウスの屋根によじ登り、つるを20mほど伸ばしています。肥料は最初の頃、励ましにお椀2杯分のナタネ油粕を与えて終わり。なんと、1株から250個以上収穫できました！　こんなの初めてです。