『農家が教える鉄のミネラル力』を試し読み「火山灰土の高原圃場で、糖度17度のスイカ」

兵庫・由良大

　肥料・資材の値上がりが止まりません。そこで、生育促進、食味向上、さらには地力アップに期待できるという鉄活用について、別冊現代農業『農家が教える鉄のミネラル力』として9/5に緊急出版しました。この連載では、本書の読みどころを週1回（全5回）お届けしていきます。

リン酸固定量の多い火山灰土で

　私は兵庫県豊岡市の農地所有適格法人（株）Teamsで、野菜を栽培しています。本誌1月号でも、鉄ミネラル液を用いた野菜の栽培方法についてご紹介しました。

　私たちの畑のうち、神鍋高原に位置する圃場の土は、ほぼすべてが火山灰土（黒ボク土）です。一般的に黒ボク土はリン酸吸収係数（100gの土が固定するリン酸のmg数）が2000以上といわれているので、10aの圃場で60tの作土とすると、1200kg以上のリン酸が固定されてしまう計算になります。そのため、とくに果菜類の追肥時には、他の場所にある圃場よりもリン酸肥料を多めに施用しています。

　こうした土地での野菜栽培で、京都大学の野中先生のご指導のもと、鉄ミネラル液を活用するようになり3年目になります。今年はスイカ、トウモロコシ、イチゴ、ケール、ネギなど、幅広い作目に施用して、変化と効果を試験しています。

スイカの糖度が17度超え

　果菜類では、基本的に収穫の10日前を目安に、噴霧器で10a当たり100lほど原液で一度だけ葉面散布することで、糖度を上げることに成功しています。

　とくに、直販や道の駅出荷用の小玉スイカでは、今年最高糖度17度超えを記録（道の駅出荷者の平均糖度は12度前後）。野中先生にも贈り、絶賛していただきました。

　スイカは8果どりの想定で疎植にし、子づるの4本仕立てで栽培します。孫づるは残して、すべての葉が最大限に日光を受けられるように誘引し、その状態で鉄ミネラル液を散布しました。圃場にぎっしり展開した葉が活発に光合成し、栄養分を果実に蓄えて糖度を上げる……という想定です。

　野菜（商品）のよさや、他との違いを一般の個人消費者に説明する際には、「甘い」や「高糖度」という言葉は非常に伝わりやすく、差別化をはかるうえでとても重宝します。

味のバランスがいいイチゴ

　ただし、もう一方の大きな取り引き先である飲食店などには、ただ「甘い」だけの野菜では、高く評価してもらえません。味のバランスや個性など、甘さ以外の面が求められます。作目にもよりますが、鉄ミネラル液にはそうした「こだわりの味」を生み出す効果もあるようです。

　ハウスで土耕・半促成栽培し、都市部の飲食店などへ発送するイチゴ「桃薫」では、市販の微生物資材と鉄ミネラル液で比較試験を実施。両者を開花時期に散布してみたところ（鉄ミネラル液は10a約100l）、微生物資材を施用した実のほうが高糖度に仕上がりました。しかし、イチゴのおいしさには「酸味」も大切です。理由はわかりませんが、鉄ミネラル液を施用したイチゴのほうが、はっきりした酸味のあるバランスのいい味となり、取り引き先からも高評価をいただきました。

　鉄ミネラル液を与えたイチゴは、花托もしっかりとしていて、都市部に輸送する際の傷みの心配も軽減されました。実際、昨年までは到着後のイチゴの傷みが頻繁に報告されており、発送での販売をやめようかと考えていましたが、今年はクレームは一切ありませんでした。これも鉄ミネラル液の「細胞壁を強くする」効果のおかげかもしれません。