刃物大好き一家の推し包丁
埼玉県北本市・内田泰宏さん
収穫包丁は身体の一部
「刃物には、興味がなかったんですよ」
じつをいうと、内田泰宏さん（55歳）は若かりし頃、キャベツとレタスの市場出荷に専念していたので、収穫包丁も1種類で間に合わせていた。それが、今から28年ほど前、自ら販路を探し、量販店などと直接つながるようになると、栽培品目が徐々に増加。刃物にも、さまざまなタイプがあることを知り、野菜ごとに使い分けるようになったという。
「やっぱり、包丁ひとつでぜんぜん違うんですよ、作業効率が。それから、疲労も。包丁がその野菜に適していないと、余計な力がいるんで、手首が痛くなったり、肩が凝ったりします。精神的にも疲れますしね」
なにせ、現在の内田さんの経営は「少量多品目栽培」ならぬ「多品目大量生産」。ピーク時はキャベツやレタス、ハクサイ、ブロッコリーなどを1日に1000個も2000個も収穫するので、スピード感が必要なのだ。できれば、身体への負担も軽くしたい。
そういう意味でも、刃物選びは大事。今や、内田さんにとって、収穫包丁は「最も身近な農具」だが、たんに切れ味だけを求めているわけではない。野菜との相性はもちろん、いかに自分の手に馴染むかも重視している。
「慣れてくると、包丁が身体の一部になるんです。手のひらか指先で野菜を収穫しているような感覚ですかね」
家族で切り方が違う
10種類以上の刃物をずらりと広げ、内田さんに「キャベツは軸がかたいから、厚みのある包丁」「レタスは切るのに力がいらないから、軽い包丁」といった具合に解説してもらっていると、通りかかった奥さんの智重さん（55歳）も、「このあいだ、ハクサイのお尻をえぐるのに反り包丁を買ったんだけど、鍛冶屋さんにもうちょっと角度がほしいって頼んで、自分好みにしたんだよね」と話に参加。せっかくなので、一番のお気に入りも聞いてみた。
「この四角い包丁ですね。ほら、鉄を何回も打っているから、刃がなみなみになっているじゃない。本当にもう、すっごい切れるんです。ブロッコリーやカリフラワーの調製作業のとき、力いらずで、枝（葉柄）をきれいに落とせます。でも、なにかの拍子に、刃がちょこっとぶつかっただけでも切れちゃうから、危なくて、人には貸せません。この包丁は確か、おじいちゃんが旅先で買ったんじゃないかな。刃物が好きでね、よく北陸とかの産地からもお取り寄せしているみたいですよ」
「俺はそれ、使わないなあ。あんまり切れ味が鋭いのは、好きじゃないんだよね。あと、重たいから振り回せない。もっと軽いほうがいいな。俺はブロッコリーの枝を落とすとき、スピードがはえーじゃん。パンパンパンッて」
「収穫や調製のやり方は人それぞれで、収穫包丁にも好みがあるからね。わたしはブロッコリーを逆さまに持ち、ちょんちょんちょんって枝を落としていくけど、おばあちゃんはまた違う。ブロッコリーを上向きにして、出刃包丁を使うもんね」
ＤＶＤブック 農の仕事は刃が命
農文協 編
田畑や山で用いる刃物の使い方と手入れの仕方を動画付きで解説。疲れの少ない収穫包丁、立ったまま使える鎌、肘の痛くならないせん定バサミ、軽く切れるノコギリ、作業効率のいい草刈り機等々、現場で使いやすいさまざまな刃物や農具を集めてカタログ的に紹介する。切れ味をよくする鋼の性質、使い道に合わせて種類もいろいろある砥石の選び方など、刃物をめぐる奥深い世界についても案内する。