【珍豆をつくりこなす】ムクナマメは人類を救う耕作放棄地30aで売り上げ400万円

現代農業2023年9月号の巻頭特集「マメで稼ぐ!」の記事なかから、機能性抜群の珍豆（ちんまめ）「ムクナマメ」の栽培に関する記事の一部を公開します。

栃木・森雅平

　栃木県那須町でムクナマメ栽培を始めて9年目。昨年、町の認定農業者となりました。公務員生活28年で早期退職し、50歳から始めたログハウスの輸入・建築業を15年やり終え、偶然出会ったムクナマメの秘めたる可能性が「人類を救う」と信じている、少し変わった前期高齢者です。

痛み・しびれが30分で軽減

　2014年5月、私の母の入浴を妻が介助していたときのこと。足を滑らせた母を支えたことで、妻が頚椎を損傷し、それを原因とした両肩の痛みとしびれにさいなまれました。

　複数の整形外科での理学療法や投薬、整体・マッサージ・鍼灸と、試せるものはすべてやりましたが、一向に改善しない。そのとき目にしたSNSの友人Mさんの日記に、「今日は疲れたので、ムクナマメを食べて元気になります」と書かれていました。

　初めて目にした「ムクナマメ」になぜか興味をもち、さっそくネットで調べました。L-ドーパというアミノ酸を最も多く含む植物で、脳内神経伝達物質ドーパミンの前駆物質のため、ドーパミン不足を原因とする病気の症状緩和に使われているようです。「ひょっとしたら、妻の症状改善に役立つのでは?」と直感しました。

　厚かましいことは承知で、Mさんに「少し分けてほしい」とメールすると、すぐに500gほどのムクナマメ（アメリカ原産のFVB「フロリダベルベットビーン」）が送られてきました。さっそく一晩水に浸して圧力釜でゆで、妻に食べさせました。すると、なんと30分ほどで症状が驚くほど軽減したのです。妻が「治った」といった言葉は、今でも鮮明に覚えています。その後も妻はムクナマメを食べ続けており、以前のような痛みやしびれとは無縁になりました。

　こうして、妻にとってムクナマメは必要不可欠なものとなり、必要量を「自分で栽培しよう」と思うのに時間はかかりませんでした。

冷涼地では害虫が多発

　当時、栽培に関する情報が少なく、手探りでしたが、ムクナマメを普及・研究する「ムクナ会」のホームページを頼りに、自宅前の耕作放棄地20aを借りて栽培を始めました。

　土地を選ばず、虫はつきにくく、病気にならないので、費用も手間もかからないという事前の情報と異なり、毎年発生するメイガ、ネキリムシ、カメムシ、アブラムシへの対応に追われました。また、熱帯や亜熱帯を源とする植物なので、私の暮らす北関東の那須地域では栽培期間が短く、いかに早く成熟させるか、さらには収穫後の未熟豆の追熟方法にも工夫が必要でした。2015年にムクナ会に参加させていただいた折、藤井義晴会長からいただいた日本原産種の「八升豆」の栽培も始め、現在は2種類のムクナマメを栽培しています。

　はじめの2～3年は、毎年メイガの幼虫が莢に侵入し、接する2莢を行き来しながらタネを食害。観察の結果、……