（岡山から）ブドウ新芽の天ぷらは春の味

　吉備中央町のブドウ農家・森田光子《てるこ》さんは、芽かきで取ったブドウの新芽を天ぷらにして食べています。

　新芽は4月上旬、大きさが約3～5cmで、小さな葉が2～3枚ほどついた時期にかいたものを使います。芽は伸びると硬くなるので、これくらいの大きさの頃が軟らかくておいしいのだそうです。洗って衣をつけて、葉っぱごと揚げるだけ。できあがった天ぷらは、さっぱりとした酸味が爽やかで、ブドウの香りがほんのり鼻に抜けるのだとか。

　森田さんの家では、新芽の天ぷらが毎年の恒例行事。食べると「春が来たな」と実感するそうです。ブドウ農家しか味わえない旬の恵み、うらやましいなと思いました。