【酢で光合成モドキ!?】教えて小祝さん　どうしてお酢で野菜が復活したの？

――いったいどうして、黄色くなったホウレンソウがお酢で復活するのっすか？

　台風や長雨のときに野菜が黄色くなる大きな原因は、毛細根がダメージを受けてしまうことです。湛水状態で弱った根は、簡単に壊死したり微生物に分解されたりしてしまう。台風通過後に根を観察してみると、毛細根がきれいさっぱりなくなっていたり、黒く腐っていたりすることがありますね。いわゆる「根傷み」「根腐れ」などと呼ばれるものです。

　こうなると、植物はミネラルをぜんぜん吸えなくなる。いっぽう、水はなんとか吸うことができるので、天候が回復して蒸散が始まると、水ばかり吸い上げ始めます。水に比較的溶けやすい栄養分って、なんだと思いますか？　じつは、チッソなんですよ。基本的に根の吸収能力が落ちているので作物は萎れて見えますが、水を吸い上げ始めた作物体内は、相対的にチッソ過多になっているんです。

――それが黄色くなる理由っすか？　チッソを吸うと、緑が濃くなるイメージがあったっす。

　いやいや、葉緑素を保つためには単純にチッソがあればいいわけではなく、葉緑素の生成や光合成を助けるマグネシウムや塩素、銅や鉄、マンガンなど多種多様なミネラルが必要なんですよ。これらが不足すると、葉緑素を保てなくなり、黄色くなってしまうんです。こうなると、光合成で炭水化物を作れなくなるわけですから、チッソ過多で作物の繊維が弱くなり、組織がブヨブヨになってしまいます。