〈厄介な雑草とのたたかい方〉クズ大問題まるでグリーンモンスター

　山を覆い、すごい勢いで畑に侵入。つるでミカンに絡みついて枯らす。ブドウの棚に巻き付いて、雪が積もれば棚ごと崩壊。他の人の農地に侵入して、迷惑をかける……。まさに、やりたい放題！　最近はその手の付けられなさから「グリーンモンスター」とも呼ばれているそうな。

　なんともやっかいなつる性雑草「クズ」。日本原産で古代からある雑草だが、放棄地が増えたり、草刈り回数が減ったり、さらには温暖化でつるの勢いが増したりして、昨今急激に問題化しているようだ。

まるでゾンビ、バラバラにされてもそれぞれ復活

　対策するには、敵を知ることが重要だ。今回、緑地雑草科学研究所理事で雑草インストラクターの越智和彦さんに解説いただきながら、大阪府能勢町の畑や畦畔でクズをじっくり観察した。

　クズは多年生の植物（宿根草）だ。最初はイモの上にある「発芽瘤（りゅう）」から発芽して、茎を伸ばして育ち始める。その後は発芽瘤以外に、昨年以前に伸びた茎（多年生茎）やその年伸びた茎（当年生茎）からも、新たな茎を伸ばして広がっていく。

　越智さんによると、クズの茎には地表を這う「ほふくタイプ」と、ものに巻き付き上に伸びる「よじ登りタイプ」の2種類があるという。ほふくタイプだった茎も、木などにぶち当たるとよじ登りタイプに変化。勢いよく巻き上がって、刈るのも取り除くのも難しくなる。一番上にきた茎は、再びほふくタイプに戻って横に伸長。まるでマントのように、下層植生を覆ってしまう。「あたり一面、クズに見える」というのは、この性質によるわけだ。

　そしてクズの大きな特徴が、旺盛な繁殖力。とはいっても、タネで殖えることは少ないんだとか。新しい茎や葉、根の発生する茎の「節」から、クローン個体を再生して殖えていくんだという。

「刈り払ったりすると、バラバラになった節から根が出て、それぞれの節が新しい株になるんです」

「ええーっ、じゃあ刈れば刈るほど殖えてまうんですか！」

　越智さんの解説に、土地管理者のイチゴ農家、吉村聡子さんはびっくり。とくに節から根の出た多年生茎だと殖えやすく、当年生茎も湿度などの環境がよければ、節から根を下ろし新個体となるという。発芽瘤を取り払った後の塊茎からも、再生することがわかっている。まるでゾンビのようだ。

おとなしくしていてもらうには？

「クズはゾンビみたいで厄介なヤツですが、吉村さんの畦畔は大丈夫。クズを十分抑えられています。もし1〜2年草刈りを休んだら、つるで覆われて除草剤が必要になるかもしれませんが、年数回の草刈りを続けていけば、殖えることはありません」

「いつかクズだらけになるんじゃ」と心配していた吉村さん、越智さんの言葉にほっとした様子。大変でも夏場にちゃんと刈ると、勢いを抑える効果が大きいようだ（下図「クズの栄養消長」）。頻繁なロータリ耕でも、大きく減らせるという。いずれある程度管理しておけば、心配はいらないそうだ。

クズの栄養消長（『葛とクズ』ｐ59、「雑草科学に基づいたこれからのクズ対策」、伊藤操子より作図）

　ところが、次に訪ねた岡田正さんの畑では「刈らんでほったらかしやったけど、とくに伸びてこーへんのや」という場所があった。見ると、クズとササが混在してワシャワシャ。「これは、ササの根が先に張っているんで、クズの根が伸びず繁茂しにくいんですよ。見事にバランスがとれていますね」と越智さん。この場合、へたにササだけ枯らしてしまったりすると、拮抗状態が崩れ、クズが一気に繁茂する可能性もあるという。

除草剤にもコツがある

　一面に繁茂してしまったり、定期的な草刈りが難しく根絶させたいような場合には、除草剤を使うことになる。クズは、畑周囲の林や法面などから侵入してくる場合が多い。こうした場所で使える専用除草剤として「ケイピンエース」が知られている。ただし、これは茎や根を出す株元（発芽瘤）ごとに処理する必要があり、手間がかかって大変だ。だから越智さんは、最初に「ザイトロン」などを全体に散布し、全体数を減らすことを勧めている。（編）