【置くだけ定植】ミニトマト手抜きして植えたのに、こんなにとれるとは！

現代農業2023年4月号の巻頭特集「浅植え＆置くだけ定植」コーナーのなかから、編集部イチオシの記事の一部を試し読みとして公開します。ぜひご覧ください。

熊本・宮本元

植え穴をあけるのが大変

　初めまして。熊本県でミニトマトを栽培している宮本元といいます。ハウスでの土耕栽培で、面積は 61 ａです。
「置くだけ定植」を考えるようになったのは、「浅植え」の概念を知ってからです。亡くなった父は苗を植えるとき、根鉢の４分の３程度しか埋めていませんでしたが、なぜそうしているか、具体的な効果や根拠もないまま受け継ぎました。
　脱サラして初めての定植で感じたのは、「穴あけ大変だな……」。浅植えでも、思っていた以上に面倒で、重労働でした。
　いきなり全面積で置くだけ、なんてリスキーなことはできないので、まずは空いているウネで実験。２０２０年３月、ホームセンターで買った５本の苗で試してみると、案外枯れもせず順調に育つので、僕自身はもちろん、半信半疑だったパートさんも一緒になって、皆で驚きました。「少ない本数だから管理できたんだろ？」と皆からの疑念もありましたが、５月には収穫でき、一応の結果は出せました。

定植時間が格段に短縮、大玉率アップ

　翌年は20aまで実験面積を増やし、本来の作型通り8月下旬から定植。その際、パートさんとこんなやりとりがありました。
「ほんとに置くだけ？」
「はい、そうです」
「穴は？」
「一切掘りません。あくまで置くだけです」
　不安に思う人もいて、再三確認されましたが、「大丈夫です」と説明しました。
　苗の接地面はなるたけ隙間がないようにしたいので、ウネの置く場所を手で平らにします。あとは窪ませたりせず、ポンッと置くだけ。1mmも掘りません。少しでも穴を掘ったら「置くだけ」とはいえない。そう考えています。
　20aでの実験でしたが、通常の穴あけ定植と比べて、作業時間を格段に短縮できました。パートさんが6人いて、1人あたり1日2時間ほど削減することに成功。
　収穫開始は10月下旬からで、初めは大きめの2Lサイズが9割でした。1月頃からはLM中心、3月頃からはMS中心。最後まで安定してとれ、収穫量も落ちませんでした。肌感ではありますが、最小の2Sはいつもより少なく、1割ほどです。秀品率はおよそ8割と高く、傷や割れも減りました。
　22年8月から、全面積を置くだけ定植にしています。

病気も生理障害も出にくい

　以前は定植後の高温により、10〜11月に生理障害が発生し、花が咲き乱れてカスミソウのようになることもありました。置くだけ定植の影響か否か不明ですが、生理障害は圧倒的に減少。栽培中、気にかかることもなくなりました。
　置くだけ定植をすると、どういうわけか、病気にも強くなるようです。青枯病の予防対策の一つとして効果が大きいと感じており、去年8月に定植した分は、年内の被害が数十本とかなり低いです。その他の根幹系の病気も今の時点（23年1月）で未確認です。